故事发生在1930年代的湾城,一位金发美女客户希望马洛帮她寻找失踪的前男友,一个隐藏着的巨大秘密即将浮出水面。
一个炎热的夏日,六名年轻男子和两名年轻女子在一条深河边的沙滩上相遇。过了一会儿,他们去游泳。在河水深达8米的地方,一个男孩突然想到潜入河底,抓一把泥土作为证明。其他人也纷纷效仿。回到陆地后,一个女孩突然好奇地问起加比在哪里。当她们发现没有人看到他从河里上来时,她们开始担心起来。加比的衣服还在海滩上,她们开始沿着河岸和水里寻找他。最后,她们不得不报警,警察开始在河里打捞尸体。尸体不见踪影,接下来的几天里,加比的朋友们对此事的反应各不相同。有些人和他之间有一些悬而未决的问题,如今已无从解决。有些人已经开始忘记他的容貌。第三天,尸体终于被找到了。夏天过去了,朋友们也散了。有些人去了更大的城市学习,而另一些人……
单亲妈妈艾丽莎是一位成功的作家,她幼年时曾被绑架,七年后才安全返回。由于过去的经历,她对年幼的女儿艾玛过度保护。艾丽莎恐慌发作时,她去看了心理医生,并承认绑架者迈尔斯最近出狱后,她的感官变得更加敏锐。几天后,艾玛在公园被绑架,艾丽莎陷入了崩溃。艾丽莎一直认为迈尔斯是凶手,但得知他有不在场证明后,她感到十分沮丧。迈尔斯暗示,可能还有其他人在效仿他绑架艾丽莎的伎俩,并敦促她让他帮忙寻找艾玛。为了拯救女儿,艾丽莎必须决定是否值得冒险相信曾经的绑架者。
2000年,在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲,欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上,李学生听从父亲的建议,外出打工,同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。李学生背井离乡来到了温州,先后两次捡到张兰的钱包,经过重重误会之后,张兰认识到李学生是个靠谱的好人。身无分文的李学生当务之急就是找到工作,有落身之处,最终他在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长,饭店老板出了车祸,需赔付一大笔钱,老板娘决定把店盘出去还钱,于是李学生和柱子,富贵等人又开始找工作。李学生把这一消息告诉了张兰,张兰主动介绍李学生去她哥张立的服装厂并留下来工作,可是李学生想让张立将他的一群兄弟姐妹们一同安排上岗,张立拒绝了他,李学生只好再寻。后来碰巧遇上了程老板,恰逢该厂接了一个大单,急需人手,便将李学生一行等人留下。工作期间,李学生加班加点,诚恳求教,很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。张兰提出给更高的工资让李学生等人到哥哥的服装厂工作,李学生婉拒,富贵得知后决定投奔张立。工人食堂内,几十名工人一起过年,包饺子。李学生说去买点东西,便走了出来。回厂路上,走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时,看到两个孩子在铁轨上玩耍,火车的汽笛声越来越近,李学生抛开手里的东西冲了上去,当他把第二个孩子推出去的一瞬间,火车在他身上碾过,献出了年轻的生命。