朱棣，虽为皇子，却被命令前往北方镇守燕地。自幼展示出非凡的毅力和胆识，他在诸兄弟中脱颖而出，然而，由于不是长子，失去了争夺太子之位的机会。朱标夭折后，朱元璋立了皇孙朱允炆为太子。朱棣被削藩逼得无路可退，于是毅然起兵，这成为他施展雄心壮志的唯一途径。在巨大的压力和煎熬中，他奏响了英雄竞逐的胜利曲，尽管这使他背负了千古的骂名。但他始终坚信，宁可得罪朱氏家族，也不愿对不起天下苍生。
该剧以康熙年间的史实为背景，讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南才子伍思贤踌躇满志参加科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命调查科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……
