故事背景设定在“蝴蝶梦”审判和杜穆里埃创作短篇小说“群鸟”之间的几年，包括她与丈夫弗雷德里克·“男孩”·布朗宁的关系，以及她对美国出版业大亨的妻子艾伦·道布尔戴和女演员杰特鲁德·劳伦斯单相思的迷恋

莫娜（娜塔莉•普瑞斯 饰）是个农村女孩，16岁的她有个有妇之夫的情人，她其实一直都希望可以自由自在的过属于自己的生活。教徒哥哥费利（帕迪•康斯戴恩 饰）常常为她的生活带来不必要的麻烦，令她更烦躁的是，她最近与情人分手了。直到她遇到了同龄人塔斯明（艾米莉•布朗特 饰），塔斯明是个富家女，过着娇生惯养的生活。她们都希望得到自有的新生活，她们也很快成为了朋友，并为对方身上散发是气质吸引。两人之间无话不谈，包括塔斯明姐姐的事。两人之间的友谊竟然演变成了同性之间的爱情，接着她们便骑着一辆摩托车到处游玩，寻找属于她们的生活，也不希望对方从自己的生活中消失。莫娜的哥哥还是找到了她，强行锁住她。莫娜决定离家出走，可是当塔斯明的姐姐出现在她面前的时候，莫娜知道自己的恋人欺骗了她。塔斯明极力乞求原谅，莫娜会因此原谅吗？

少年莫里斯·霍尔（奥兰多·威尔斯 饰）在海滩接受了性教育之后，却宣称自己不会结婚。1909年，在剑桥读大二的霍尔（詹姆斯·威尔比 饰）结识了大三的克莱夫·达勒姆（休·格兰特 饰）。1910年，两人的感情突飞猛进，而霍尔也因此被康沃利斯院长（巴里·福斯特 饰）赶出了学院。1911年，眼看着朋友里斯利（马克·坦迪 饰）子爵被判刑，达勒姆承受了巨大的精神压力。1912年，经过一个半月的深思熟虑，达勒姆结束了与霍尔的恋情。1913年，达勒姆邀请霍尔作为傧相参加自己的婚礼，但他没有想到，他的猎场看守亚历克·斯卡德尔（鲁伯特·格雷夫斯 饰）将会与霍尔相爱…… 

克里斯普的自传《赤裸公务员》在世界各地上映以来，受到众多好评，呼声不断。善于言谈的克里斯普也因此受邀前往纽约做演说秀。他把数十年的生活经验浓缩成一段精华，他以一个局外人的身份，凭借自己的幽默智慧和直率，在台上娓娓叙来，道出了生活的真谛，征服了纽约的观众。同时他也先后结交了给他晚年的纽约生活带来重大意义的两位朋友：一位是安格斯，一个有着才华，却对自己毫无自信的画家。他很崇拜克里斯普，而克里斯普也被这个才华横溢却自卑，对爱情不敢尝试的年轻人打动。就在他努力帮助安格斯在绘画事业上小有成就的时候，安格斯却成为了本片浅尝而止的艾滋病话题的牺牲者。另一位是菲利普·斯蒂尔，杂志出版商。和克里斯普在最初的接触合作里两人因为观点相驳而分道扬镳。到最后斯蒂尔反成为陪伴照顾克里斯普人生最后时光的挚友，两人在工作，人生，爱情观与童年往事上发生多种美妙交流。

在一次酒醉后的邂逅之后，来自一个资金拮据、日益分裂的同性恋橄榄球俱乐部的两名男子近乎梦游般地坠入了爱河，但他们必须隐藏日益增长的情感，否则就可能会毁掉他们热爱的俱乐部。