雷蒙德·巴隆是纽约一家体育报社的记者。他与妻子戴博拉、四岁的女儿艾利以及一对两岁的双胞胎，迈克和杰夫里，一起住在纽约长岛一栋宽敞漂亮的房子里。雷蒙德在工作上取得的优异成就和宽容风趣的性格让他成为家人的骄傲，以及所有人爱戴的对象；贤妻良母型的全职母亲戴博拉的精心经营更让这个年轻的五口之家成为美国三好家庭的文明典范……

在美国殡仪业大势并购垄断下，Fisher一家仍然努力坚持家族式服务为生。创办人父亲Nathaniel尽管已经不在人世，但是他的形象却经常出现在家人的幻想中，留下的家族业务由家庭的其余四个人员打理。老大Nate（彼得·克劳斯Peter Krause 饰）一直在殡葬业务和初为人父的家庭角色中寻找平衡；老二David（迈克尔·霍尔Michael C. Hall 饰）和他极度情绪化的同性恋人在外居住，除主要负责家族业务外，还为教堂做事；小女儿Claire（劳伦·艾波罗丝Lauren Ambrose 饰）是个问题青年，富有艺术天赋，处于精力充沛的青春期；母亲Ruth（弗兰西丝·康罗伊 Frances Conroy 饰）则希望与儿孙们拉近距离。他们也会因死亡而被触动，思索什么才是短暂人生的意义。

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克莱尔的父亲杰克·麦克劳德在妻子和儿子难产去世后，与城里女孩露丝·西尔弗曼结婚。苔丝便是这段风雨飘摇却短暂的感情的结晶。两个女孩从小就非常亲密，但当露丝带着五岁的苔丝回到城里时，两人便分开了。二十年后，杰克突然去世，他的女儿们各自继承了抵押贷款沉重的“德罗弗跑”一半的股份。苔丝的母亲最近因乳腺癌去世，她回到“德罗弗跑”希望能套现，在城里开一家咖啡馆，但却失望地发现，她的财务状况并不乐观，姐姐也公开表示不满。